李鸿章做官做到了极致，官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督、两江总督，得一等肃毅侯爵，死后追赠太傅，受晚清第二谥号的文忠。李鸿章自认为是自己是大清帝国的破屋裱糊匠，镇压太平天国、捻军、日寇海战等，胜多败少。
李鸿章一生有两大污点，一是签订了大量的丧权辱国的不平等条约《越南条约》《马关条约》《中法条约》《辛丑条约》等；二是"宰相合肥天下瘦"，疯狂敛财，有人估计其死时遗留给子孙约四千万两白银。可是他却得国内国外重量级人物的夸赞追捧。
日本内阁总理大臣、明治维新九元老之一的伊藤博文视李鸿章为：大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人，若是自己在李位置一定干的没他好；德国海军大臣柯纳德赞为：东方俾斯麦；大清最高实际统治者慈禧太后视为：再造玄黄之人；梁启超说：敬李鸿章之才、惜李鸿章之识、悲李鸿章之遇。
李鸿章临终之前，写下了一首凄凉的绝命诗，对自己一生进行总结回首。劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。这诗可以和李中堂年少意气风发时写的进行对比：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史？八千里外欲封侯。定将捷足随途骥，哪有闲情逐野鸥？笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲！
