因为在朱棣靖难时期朱高炽的表现良好，所以在永乐二年便在大学士解缙、黄潍的极力要求下被立为皇太子，之后在朱棣当政期间虽然几经波折，但也最终是没有被朱棣废掉。
朱棣是武将出身，早年在北京做藩王时多次参与北方的军事活动，后来曾两次率领军队出征北元。朱棣出征北元时招降了北元太尉乃尔不花，甚至生擒北元大将索林帖木儿。因为朱棣兴起于北京，所以朱棣即位之后尤为重视经营北方，即位期间曾五次亲自率兵北征，巩固北防。
朱棣的五次北伐几乎占据了他所有的当政时间，在这些时间内都是太子朱高炽监国，因此虽然朱高炽只做了不到一年的皇帝，但其实他的执政时间很长。在朱高炽留守监国期间，虽然只是处理一些日常政事，但他施行仁政，赦免了很多无辜获罪的犯人，并且减轻了很多犯人的罪罚。长时间的监国让朱高炽积累了大量的治国经验。
虽然在文官心中，朱高炽这样的做法很得他们的心，但对朱棣来说这样的做法就是公然地与他唱反调。朱棣从小接受的便是朱元璋的苛政教育，做了皇帝以后为了表示自己是正统的，也延续了朱元璋当政期间的很多政策。而太子朱高炽在监国期间却公然唱反调，加之朱高炽在文官当中深得人心，这位帝王自然是十分忌惮自己死后太子会改变自己的国策。所以多次为难朱高炽，企图找出这位太子的错处，从而能名正言顺的废太子，立朱高煦。
