洪武三年，大封功臣。古代爵封分为五个等级，即公、侯、伯、子、男，其中公爵是最高爵位。朱元璋想要加封李善长为公爵，可是武将们功绩也很大，这个决定可能会被反对，于是朱元璋想到了试探的方法。
又逢霜降，老柿树下，朱元璋带领徐达等一班开国武将，他给大家讲起了自己吃柿子救命的事情，当讲到自己死里逃生的时候，朱元璋立刻解下了自己的红色斗篷，披在柿子树上，说："柿子救命，士子治国，柿子当封凌霜侯！"显然朱元璋成功了，武将们被柿子救命的故事所打动，同意了加封李善长为公爵的事情。
第二天，朱元璋就颁布诏书，封李善长、徐达、常遇春之子常茂、李文忠、冯胜、邓愈等六人为公爵，其中李善长位居首位。随着民间人们口口相传，"柿子救命"的说法便延续下来，霜降吃柿子，也成了霜降最主要的民俗文化之一。
朱元璋通过"柿子救命，士子治国"，广纳贤才，繁荣昌盛的大明王朝至此开端。霜降节气功不可没，然而在现代民俗中，霜降同样有很多有趣的习俗。
朱元璋被柿子救了命，而现代人在霜降前后也有吃柿子的民间传统习俗。"霜降吃丁柿，不会流鼻涕"。柿子被认为有"暖胃"的效果。柿子，既能补充维生素，还能满足口腹之欲，是非常不错的霜降节气佳品，它被清代学者王世雄称为"果中盛品"。
