关于明初首富沈万三之死，有这样一个段子，说的是沈万三在协助朱元璋修筑南京城墙后，还要出资犒赏三军。这一举动惹恼了朱元璋，大明百万军队，岂是你一个沈万三能犒赏的？富可敌国的沈万三趁着酒劲大呼："愿每军犒金一两！"
沈万三的话让朱元璋很恼火，不久就找了个理由，将沈万三流放云南，至死未能回到故乡。这个说法看似有模有样，实则这个段子纯属是虚构的。还有一种说法，说的是沈万三被杀，最大原因是他不懂得低调，炫富过了头。
有一定的道理，但不是根本原因。俗话说，"富贵险中求"，沈万三把这点发挥到了极致。早年，沈万三通过替父亲打理业务，已经摸清了当时赚大钱的奥秘，与当权者紧密联系在一起。
