不过，留守旧都平城（山西大同）的太子元恂反对父亲的汉化政策，截断勾注山南北交通，筑关派兵镇守。这应该是雁门关的最早起源，雁门关这个名字在此时第一次出现在史书上。北魏明元帝元恪视察代北，"幸代，至雁门关，望祀恒岳"。
由于时代久远，人们已经不清楚原来的雁门山在哪了，就想当然地认为雁门关附近就应该是雁门山，勾注山稀里糊涂就成了雁门山。
山西省南北狭长，山西北部有大同盆地和忻州盆地，两盆地中间被恒山山脉隔开，现在所说的雁门山（勾注山）是恒山山脉的西段。恒山山脉东接太行，西连吕梁，地势非常险要，但在雁门关附近高度下降，可以通行，是天然关卡。
这样的地理条件使得雁门关的战略位置十分关键，古人称雁门关"外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋"。
