北宋建立后就已失去了中原的战略屏障--幽云十六州，雁门关就成了北宋防御强敌契丹的第一道防线，宋人把雁门关、偏头关、宁武关合称为三关，评书里经常提到的三关总帅，指的应该就是这三关。
三关到了明朝成为外三关，因为明长城在河北和山西北部出现了复线，也就是内长城和外长城两道线。雁门关是内长城的一部分，相对于京师附近的居庸关、倒马关、紫荆关这内三关，雁门关、偏头关和宁武关称为外三关，防守外长城的大同可以称为明朝防范北元（蒙古各部）南下的"头道边"，防守雁门关三关的太原可以称之为"二道边"。
雁门关与勾注山唇齿相连，事实上这里不仅仅是自然地理分界线，也是文化分界线。山南山北不但气候不同，人们的生活习惯也不相同。明宪宗时的兵部尚书王越赋诗云，"雁门关外野人家，不养桑蚕不种麻。百里并无梨枣树，三春哪得桃杏花？六月雨过山头雪，狂风遍地起黄沙。说与江南人不信，早穿皮袄午穿纱。"
现在的雁门关已不是什么边关了，但地势依然险峻，望之肃然。
文：姜狼 图：卫大将军
