从游方僧到乞丐的朱元璋早已练就了通透的眼界，他看懂了大家的心思，于是经常不得不做出全方位的思想教育工作，让他们对子孙后代负责。
对此他耐心地对臣下解释说:"咱们居在上位，可以引领风范，如果我们引领奢侈，必然导致百姓受到剥削。"紧接着他又讲述了秦始皇的大修宫殿和汉代的西苑等等历朝历代的重大劳役，认为他们居在上位胡作非为才导致突然灭亡。"勤劳身守法，勿忘贫贱之时，勿为骄奢淫逸之事。"成了朱元璋的口头禅。
有一次退朝，朱元璋看到宦官穿着新靴子在雨水里嬉戏，就把他们痛骂一顿说:"这靴子都是百姓辛苦几天做出来的，你们竟然毫不爱惜，竟然暴殄天物。"于是下令给予杖责。
对于勤俭朱元璋贯穿了一生。
在他的帝王生活中很少有大肆宴饮活动，每天从早到晚批阅政务，"无优伶之狎，无干酣歌夜饮之娱。"此外对于各地官员进宫他都严令禁止，日用起居器皿都如普通人家无异，"乾清宫御床，若无金龙在上，与中人之家卧榻无异"，并且把带有镶金的物件都换成铜代替。
