嫡子可以继承比庶子更多的家产，而继承大部分家产的，只有嫡长子一人。很多人心里有个疑问，若古代大家族中的嫡长子英年早逝，在父亲之前去世了，这个家族该由谁继承呢？
这个问题不仅困扰着现代人，同时也困扰着古人。继承问题常常是一失足成千古恨的，梁武帝萧衍活到了八十多岁，成功熬死了自己的太子，他死前太子的儿子已经成年，照理该把位置传给嫡长孙。可梁武帝偏偏选择传给次子，结果其余诸子不服，导致发生了侯景之乱，梁朝在内乱中元气大伤，没过几年就灭亡了。
按照常理来说，嫡长子比父亲先走一步的话，若他的儿子们已经成年，就应该把家业传给嫡长孙；若他的儿子没有成年，就应该把家业传给嫡次子；若没有嫡子，就该把家业传给庶长子。
古代的继承法遵循立"嫡不立庶、立长不立幼"的原则，上述的情况只适用于皇室的继承，因为皇帝要对整个国家负责，不能立太小的孩子继位，怕有野心的人趁着皇帝年幼搞出乱子。民间的继承，一般都该用嫡系继承的原则。
