家族内斗常常会导致家族陷入衰弱，而争夺家产常常是家族内斗的主因。古代大户人家的男人一般都娶好几个妻妾，许多孩子都是同父异母，因为妻妾之间争宠或是其他原因，他们难免会互相仇视，这些面和心不和的兄弟若是争起了家产，造成的冲突对一个家族来说定是毁灭性的。
为了避免这样的内斗，古人发明了嫡长子继承制，规定只有嫡长子拥有最高的继承权，其余诸子只能分到家族一小部分的财富。嫡长子天生就比其他孩子高贵，其余孩子从小就对他有一种畏惧的心理，他的继承权得到家族内外所有人的肯定，没有人敢和他争家产，他在家族内有绝对的权威，这就从根本上避免了出现家族内斗的可能性。
正妻一般出身高贵，她生出的儿子叫嫡子，嫡子不仅得到家族内部的承认，还有母亲的强大家族做外援，所以地位难以动摇；小妾一般出身卑微，在名义上是男主人和正妻的奴婢，生出的儿子叫庶子，庶子在家族内没有地位，在家族外也没有外援。
