崇祯十年，在清朝再次进攻朝鲜和皮岛之时，明朝正忙于平定北方的农民军。当时，熊文灿节制直隶、湖广、河南、四川、山西、陕西军队，统筹进攻农民军。崇祯十年是大旱之年，当年闰四月，刑科给事中上言："今日之旱，殆非寻常灾异也，天下财赋之地，已空其半，又遇骄阳亢旱，吴、越、楚、豫、燕、齐之间不知几千万里，是所未尽空者，殆将并空矣。"到了六月，山东跟河南一带又发生了蝗灾。蝗虫遮空蔽目，农作物大受其害，也因此，很多衣食无着的农民加入了起义军，农民起义方兴未艾。
当年八月，农民起义军进攻中都凤阳，张献忠率军抵达扬州附近。不过当时明朝气数未尽，明朝西北地区有一个政治明星正抵达他的履历巅峰，他就是洪承畴。洪承畴，福建南安人，明万历四十四年进士。洪承畴是崛起于明朝九边地区的肱股之臣，天启朝时担任陕西布政使参政，崇祯元年陕西地区爆发反明农民起义，"流贼大起，明庄烈帝以承畴能军，迁延绥巡抚、陕西三边总督，屡击斩贼渠，加太子太保，兵部尚书，兼督河南、山、陕、川、湖军务"，陕西延绥就是陕西榆林。崇祯十年十二月，洪承畴和孙传庭协同围攻北方的农民军。崇祯十一年上半年，洪承畴率军进攻农民军取得了空前胜绩，各股农民军相继被明朝击败，张献忠向明朝投诚，李自成隐匿于深山峡谷之中。
崇祯帝运筹攻剿农民军十年，终于在这个时候看到了彻底扑灭农民起义之火的可能。到崇祯十一年八月，明朝基本击败了各主要农民军，各股民军"降略尽"。当时也是李自成人生的"致暗时刻"，麾下大军为洪承畴击败进而被遣散，只能只身一人骑着骡子躲进了湖北跟河南交界的山区，开始了"潜龙在渊"的时段。也就是在这种明朝内部秩序逐渐稳定的大背景下，明朝和皇太极再次开始了议和协商。
明廷内部为何羞于公开议和
其实在崇祯朝之前，明朝同边疆势力的议和并不罕见，其中一些议和，主流观点也予以了正面评价，如初中历史教科书对隆庆至万历初期的"俺答封贡"的论述，"课本以二段小字叙述俺答汗为促进蒙汉和好所作的努力，蒙汉互市的热闹情景，并配有俺答汗和三娘子亲临互市市场载歌载舞的插图"（详细见《新版初中中国历史教科书关于古代民族关系史的若干观点》一文），反映了明蒙议和带来的和平和安定。实际上，万历前期张居正改革和万历中兴的实现，"俺答封贡"是最为重要的外因。"俺答封贡"是明朝空前绝后的重大历史事件，基本结束了明朝同蒙古近二百年的争斗，明朝的北部边疆至少有80%的地方实现了长达数十年的和平。在"俺答封贡"的背景下，张居正能够集中精力处理内政、进行改革，也能集中兵力处理另外20%边镇的边患，而不是常年疲于奔波、应对边疆事宜。
