游侠的产生与春秋以来随着周王室衰微而出现的政治失序、宗族解体、社会动荡的背景有关。一方面，经过春秋时期"礼乐征伐自诸侯出"，"大夫、陪臣执国命"几次政治权力的下移，各国君主的权威进一步削弱。
再到战国时代的"合纵连横，力政争强"，列国纷争、相互兼并的格局，内外两方面的压力致使一些为人臣者僭越他们的政治职守，通过结纳宾客、藏匿亡命，借以另构个人权威。战国时期各国贵族竞相养士，典型如战国四公子，他们的盛养门客对游侠的兴起起到了推波助澜的作用。
另一方面，从春秋后期开始，伴随着井田制的破坏，社会结构尤其是宗族血缘关系的日趋松动，西周时期"民至老死不相往来"的社会局面彻底改变，士阶层应运而生。战国时期，尚武的风气比较兴盛。
在尚武风气的浸染下，士阶层出现了文士和武士的分化，尤其是后者，其行亦"不轨于正义"，又特别看重承诺和声名，讲求"士为知己者死"。先秦时期的游侠可能就是从这些人中产生的，他们在市井田巷或四处交游中以自己的侠肝义胆扶危救困，从而为世人树立了典范。
