元朔六年（公元前124年）二月，汉武帝又命卫青为主将率军攻打匈奴，公孙敖为中将军，公孙贺为左将军，赵信为前将军，苏建为右将军，李广为后将军，李沮为强弩将军，分领六路大军，统归卫青指挥，浩浩荡荡，从定襄出发，北进数百里，歼灭匈奴军数千名，在这次战役中，卫青的外甥、年仅17岁的霍去病率800精骑首次参战，取得了歼敌两千余人的辉煌战果，霍去病一战成名，战后全军返回定襄休整，一个月后再次出塞，斩获匈奴军一万多名，取得重大胜利，霍去病的出现成了匈奴人的噩梦，一度打得漠南无王庭，几乎灭亡了匈奴，公元91年，北匈奴被迫西迁，彻底退出了中国的历史舞台。
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汉武帝之所以怀着深仇大恨决心彻底灭绝匈奴，除了上百年对匈奴的讨好屈辱外，还与匈奴单于冒顿写给吕后的一封信有关，公元前195年，刘邦去世，冒顿单于见大汉王朝的继任者刘盈是个仁弱的小孩，掌权的太后又是个女流之辈，于是便生出轻慢之心，他写了一封傲慢淫褒的国书，内容为：孤愤之君，生于沮泽之中，长于平野牛马之域，数至边境，愿游中国，陛下独立，孤愤独居，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。字里行间，充满着傲慢无礼和羞辱，吕后是母仪天下的太后，代表着大汉王朝，受此侮辱，心情可想而知，奈何国力衰弱，无力抵抗匈奴的进攻，最终，吕后只能忍气吞声，不仅写了一封曲意逢迎的回信，还送给冒顿许多宫女和财物，以换取休养生息的时间，这封信一直被汉王朝保存着，目的就是为了激发大汉的皇帝，不要忘记这段耻辱。
