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汉文帝时期，汉王朝将自己国家的公主送到匈奴去和亲，可是就在和亲的同时，匈奴人又突然发动了战争，向汉朝边境入侵，一度逼得汉文帝想要御驾亲征，最终还是屈辱应对，汉景帝时，好在汉王朝出现了周亚夫这样的战将，匈奴人不再向汉朝发起主动进攻，也不再犯边境，不过就是在这个时候，汉王朝又爆发了七国之乱，给政权带来了很大的威胁，匈奴人瞧准这个时机，一方面享受着和汉朝联姻给他们带来的红利，另一方面又对现状不满足，多次发起对中原的进攻，抢夺中原边境财物，为中原带来了巨大的损失。
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这种情形一直到汉武帝刘彻登基之后才有所改观，汉武帝在看到自己的祖上一个个都那么忍气吞声地生活，眼睁睁看着自家的年轻女子嫁给那些年迈的老单于们，还要不断忍受匈奴的挑衅，心中充满着极度的愤恨，虽说是两国联姻，但明眼人都能看出来，这是大汉在讨好匈奴，即使这样也没能换来大家期盼的和平，面对匈奴人赤裸裸的挑战，性格强硬的刘彻决定不再这么受气地苟活，为了皇室的尊严、为了百姓的安定，在他继位的第二年就开始了对匈奴人的用兵，从公元前129年开始，前后历经44年，汉武帝派汉军先后进行了三次战略性大反击，分别为漠南之战、河西之战和漠北之战，共歼灭匈奴15万人，俘虏10多万人。
