而在郑和之前，并没有华人远洋航行的记载。至郑和下西洋，我们知道东南亚的很多国家与地区都早已经皈依穆斯林了。那么明成祖朱棣选择郑和下西洋也就不足为奇了，郑和即是穆斯林。在郑和的船队中也有大量的穆斯林，且郑和的航线都是阿拉伯人商人到经常往返的航线（无论是最远到达的东非，还是最多抵达的今印尼、马来亚等地都早已皈依了穆斯林）。
有人总喜欢拿郑和下西洋的船队规模与船只的大小，跟哥伦布、麦哲伦等西方大航海相比。其实，毫无可比性，船队规模与船只大小，并不论证航海能力的高超。三国时期，曹操的水军，规模与船只都比东吴水军要大，可实战能力却要弱小的多。
而与腓尼基、迦太基、古希腊、维京人、及后来的威尼斯人、热那亚人这些航海民族同期相比，我国的航海能力与技术一直都很落后的（阿拉伯人的航海技术就是从西亚、北非那里学习得来的）。这从同时代东西方的制图水平的差距就可以轻易地看的出来，因为早期航海都是利用洋流、贴在海岸线航行的，制图水平在很大程度上也就反映了其航海的能力。郑和的航线就是利用沿岸洋流，贴着海岸线航行，且困难程度跟哥伦布横跨大西洋、麦哲伦环球航行等是远远不能比的。
