许多人都会有这么个疑问，明成祖朱棣是通过靖难之役而夺得帝位的，其麾下可用之武将数不胜数。但为何下西洋如此关乎国家威仪的事，要交给宦官郑和去做呢？其实，要回答这个问题，得从我国的航海史说起。
我国虽拥有漫长的海岸线，也不缺乏优良的海港。但在历史上，我国却称不上是海洋国家，而只能算是临海国家，我国是农耕民族，并不以海洋为生，并对海洋抱有先天性的恐惧心理。尤其是我国历史上居统治地位的近乎都是北方人，对海洋更是畏惧，而他们经常做的事情就是淤塞港口，并令沿海居民内迁。
在近代以前，北中国的南北的交通运输主要是依赖於运河，而非海路。繁华的都是京杭大运河沿线的一些城市，如杭州、扬州、淮安、临清等等。而北中国也没有诞生一座沿海港口城市。如青岛因德国而兴港，大连因俄国而兴港，威海原为北洋水师的军港、后来被英国强租，连云港的主城区至今离港口有三十余公里、十足一座"伪港口"城市。
