朱由检因为是庶出，自小不受宠爱，童年生活很不幸福。因为明熹宗一直无所出，所以朱由检有极大可能继承皇位，而他又不愿做魏忠贤的傀儡，所以他与宦官之间其实有着很深的隔阂。
公元1627年，17岁的朱由检继承了兄长朱由校的皇位，次年改年号为崇祯。
崇祯帝在登基之后，把铲除以魏忠贤为首的阉党当做了头等大事，他先是找准时机，清除了魏忠贤的羽翼，后又贬魏忠贤去凤阳守陵。孤立无援的魏忠贤在贬谪的途中就自缢而死。
由此可以看出，不到19岁的崇祯帝能够不动声色地诛杀魏忠贤，顺带清理了魏氏余党，确实是有着极强的政治手腕。此举对当时的很多人来说，也是大快人心之举。
但是在魏忠贤死后，明朝不仅没有改变从前的衰颓之势，反而愈发摇摇欲坠。
