次子赵德昭出生于951年，其性格沉着冷静，喜怒不形于色。赵匡胤为了让儿子能够多多历练，并没有直接给他封王，而是让他相继担任了贵州防御使、兴元尹、山南西道节度使、检校太傅、同中书门下平章事等职务。不过赵匡胤可能想不到，自己会在盛年突然早逝。赵匡胤死时，赵德昭已经25岁，但依然没有被册封为亲王，这也使得他在突然来临的政治斗争中处于非常不利的地位。赵光义登基称帝后，赵德昭才被册封为武功郡王。
太平兴国四年(979年)，宋太宗御驾亲征攻打幽州。一日夜里，宋军遭到偷袭，军中大乱。当时许多将士都打探不到宋太宗的下落，以为其已遭遇不测，于是有人建议拥立赵德昭为皇帝。后来宋太宗及时出现，这个建议自然就没了下文，但宋太宗却对此事耿耿于怀。宋军班师回朝后，赵德昭提出给此次出征的有功将士给予封赏，宋太宗却怒斥道："等你自己做了皇帝，再行赏也不迟。"赵德昭担心自己将要遭遇不测，于是回家后自刎而死。宋太宗闻讯后悔不已，追封赵德昭为魏王，后又改封吴王、越王。
