公元开宝九年十月二十日(976年11月14日)正值55岁盛年的赵匡胤突然死亡，关于赵匡胤的死因有两种版本。一种是正常死亡。据说是太后留有旨意，因为他们弟兄俩从小生死患难，共同打下了江山，太后临死时让其将皇位传给他的弟弟。但大家都知道，赵匡胤是通过"陈桥兵变""黄袍加身"而当的皇帝，他打江山的经历并不辛苦，这在史书中是有详细记载的。所以，这种说法看起来合情合理，但也不可大信。
另一版本是民间神话传说。传说他们是天上的日月童子，上天本来是要月童(赵匡义)下凡的，但他到南天门一年下界的非常混乱(时值五代十六国时期)，怕自己收拾不了，便邀请日童(赵匡胤)一块下凡，答应轮流做皇帝。日童说我下去怎么回来呀，月童说我用竹签送你上来。后来，据说赵匡胤病重的时候，一直不咽气，赵匡义便用竹签将他捅死，然后自己便当上了皇帝。至今北方丧事上大量使用竹子，包括花圈的骨架、丧棒等都必须用竹子做，这大概也是从这儿来的吧。这个传说其实是说，赵匡胤是被其弟赵匡义害死的，只是人们不愿否认皇帝是真龙天子，所以才编了这么一段神话故事，但至少是相信赵匡胤是被其弟赵匡义害死的。
