严延年能有今日，跟他母亲是分不开的，严母的教育方式的确高明，在她教下，五个儿子都当上了大官，俸禄全都在万石以上，街坊邻居都称赞她教子有方，称她为"万石严母"。
严延年是长子，却也是严母最放心不下的一个，严延年派人来接她前往河南郡时，她听说儿子杀伐过重，当即随人前往。严母赶到河南城外时，正好看到严延年处决囚犯，而严延年出手，人数不是问题，绝对管够。
老太太生平第一次见到这种血腥场面，十分震惊。随后严母跑到城外一家驿站居住，不愿进城。严延年是个孝子，听到母亲来了，赶紧去找她，但是严母却闭门不见。严延年急得在外面磕头磕了数个时辰，严母这才打开了门。
严母一见儿子，立即大声呵斥道："你受圣上恩幸才能够担任郡守，独立治理千里之地，你不施行仁爱教化，使百姓平安，却依靠刑罚滥杀，想以此树立自己的威信，难道这就是你做官的本意吗?"
严延年连忙认错，磕头道歉，并说自己一定悔改，不让母亲失望，严母这才随他回到府上。严母过完腊月后准备回乡，在临走前她对严延年说:"天道神明，杀人太多必遭报应，我在家乡等着你的丧期到来，先给你选好墓地。"
严母走后，严延年并没有悔改，反而变本加厉，最后严延年被手下一名小吏举发，小吏为了表明没有欺骗皇帝，还服毒自杀了，汉宣帝下令调查。严延年的档案里没有贪污这条，但是冤杀、诽谤这种事他经常干，一查就中，于是严延年被弃市处死。
