在严延年后来当地方官的时候，他提拔下属并不是以能力为准，而是优先考虑家境，家境不好的官吏先提拔。除此之外，严延年判案时也极具"仇富"特色，凡是穷人就是好人，凡是富人定是坏人，在他治下，如果穷人犯法，他会竭尽全力来给其开脱罪名，而如果是富豪，即便是被人诬陷，严阎年也会不惜一切代价给人定罪。
严延年有时候的确不是秉公办案，手下人都看得出来他的偏心，可是摄于严延年的积威，这些人并不敢站出来指出他的错误。而严延年熟悉律法，法律几乎成了他手上的玩物，如果他要给人脱罪或者定罪，文书可以做的不留痕迹，除非亲身经历者，否则根本看不出办案过程有什么猫腻。
后来严延年被调到河南，成了河南郡的太守，当然，随之而来的是他一贯的酷吏风格。
