次日，魏元忠与张昌宗当面对证，二人你一句我一句，谁也不肯让步，弄得女皇没了主意，便召张说上殿。入殿前，臣僚们都劝张说不可与奸邪结党，陷害忠良。上殿后，魏元忠愤怒地说："张说难道想和张昌宗罗织罪名，陷害我魏元忠吗？"张说有感于魏元忠的凛然正气，深受触动。他迅速地打定了主意，说："魏公身为宰相，怎么会像闾巷小人那样说话？"
张氏兄弟陷害魏元忠的阴谋没有得逞。但女皇还是把魏元忠贬为高要县尉。
魏元忠就要上路了，太子仆崔贞慎等八人为他在郊外饯行。张易之伪造了一张告密人柴明的状子，诬称崔贞慎和魏元忠谋反。女皇派监察御史马怀素进行审理。因马怀素强烈要求让柴明前来对质，女皇见马怀素如此固执，感到若强行治罪，也有些不妥，便赦免了崔贞慎等人的罪过。
这件事在女皇心目中留下的烙印是深刻的，她意识到民意难违，鬼神难欺。尽管她是天下之主，但并非可以主宰一切。张氏兄弟的骄横和武则天对他们的袒护已经引起朝野上下广泛的不满，这种不满情绪蕴藏着一种可怕的危机。终于发生了宰相张柬之策动的政变杀死了二张，立太子李显为帝，号唐中宗。武则天因失去了权势，整日愁眉不开，心情抑郁，病也越来越重。她万万没想到，拥有无限权威的她如今却落得这样的结局。
