后来，女皇设置了一个叫控鹤监的机构，让张易之做长官。这控鹤监颇似女皇的"后宫"，里面的官员是女皇的男宠及轻薄文人。女皇把控鹤监的官员作为供自己玩乐的开心工具。每逢朝中设宴控鹤监官员必到，让他们嘲笑戏弄公卿作为笑料。大臣们在外貌上或性格上的每一缺陷都成为嘲笑对象，酒宴之间，他们常被弄得狼狈不堪，而女皇和控鹤监的官员却开怀大笑。内殿设宴，则由二张和诸武侍坐，陪女皇说笑。有的官员对张氏兄弟大肆吹捧，说张昌宗仙姿潇洒，是升仙太子的转世。升仙太子是周灵王的太子王子晋。女皇听到群臣恭维张昌宗是升仙太子转世，心里美滋滋的。她让张昌宗穿上羽衣，吹着箫，骑着木鹤，装盼成王子晋乘鹤飞天的样子，在殿廷奏乐。
在女皇的偏袒下，二张竞相豪奢，有恃无恐。他们强占民田，欺压百姓，贪污受贿。女皇却一概不管不问，听之任之。
女皇年近80，体力精力都很差，好些朝政都交给二张处置。二张大权在握，更加肆行无忌。二张显贵后，他们的兄弟也都入朝为官，且都效仿二张的榜样，胡作非为。张昌宗有个弟弟叫张昌仪，他作洛阳令时，有一姓薛的等候任职的人，在洛阳住了很久也没得到官做。一日，姓薛的路遇张昌仪上早朝，便在昌仪的马前献给他50两金子和一张状子求给他个官做。张昌仪接受了贿赂，把状子转给掌管选用官吏的天官侍郎张锡。张锡不小心将状子丢了，问昌仪该怎么办，昌仪破口大骂道："你这个没用的东西，状子丢了，我怎能记得他的名字？只要是姓薛的，你就给他官做就是了！"张锡被骂得脸上红一阵白一阵，因怕得罪张昌仪，果然照他说的办了，把60多个姓薛的全都给了官做。
女皇身体很弱，经常卧床，尽管服了不少长生丹药，根本没有一点长生的兆头。张氏兄弟见女皇来日无多，不免忧心忡忡。他们担心女皇晏驾，便凶多吉少，大臣们决不会轻易放过他们。张氏兄弟决计来个先下手为强，趁女皇尚在，除掉隐患。
