在辽东大战中，日军在旅顺进行疯狂大屠杀，历史称旅顺大屠杀，杀死居民18000多人，全城仅剩36人，据说还是为了叫他们掩埋尸体才留下来的。最后中国北洋水师全军覆没，李鸿章被迫在1895年4月17日同日本在马关签订《马关条约》。《马关条约》的签订，使中国社会的半殖民地化大大加深。
1900年6月21日，八国联军进攻大沽炮台，中国清政府发布诏书，号召全国军民与西方侵略者们一决雌雄。诏书曰：三十年来，列强欺凌我国家，侵犯我土地，蹂躏我人民，勒索我财物，日甚一日，无所不至。
作为对洋人最后通牒的外交反应，慈禧太后令总理衙门照会各国公使：索占大沽口炮台显系各国有意失和，首先开衅，各国公使和使馆人员应在24小时内离开北京。这个照会，实际上是要将外国公使和使馆人员全部驱逐出境，考虑到洋人在天津的无理要求，清廷的反应也不算过分。按照当时的情况，这就等同于同十一个列强宣战了。
