清朝是中国历史上最后一个封建王朝，共传十二帝。极盛时期的清朝，西抵葱岭和巴尔喀什湖，西北包括唐努乌梁海，北至漠北和西伯利亚，东到太平洋（包括库页岛），南达南沙群岛。包括50多个民族，国家空前统一。
在此基础上，人口突破四亿大关，占世界总人口十亿的近一半。咸丰十一年清文宗驾崩，长子载淳即位。未几，慈安太后、慈禧太后实行两宫皇太后垂帘听政，改元"同治"。
1840年，英国政府以林则徐的虎门销烟等为借口，决定派出远征军侵华。1840年6月，英军舰船47艘、陆军4000人陆续抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。
