准备停当后，黄盖命十艘船艇行到江心，然后升起篷帆，其他舰艇则紧随其后。曹操大营官兵，都涌出观看，向江心指指点点，欢声雷动，认为一定是前来投降的黄盖部队。此时东南风正急，黄盖疾驰到距曹操大营二里之遥时，各舰同时点火，风助火势，船行急如流星，冲入曹操舰群，顿成一片火海，并延绵烧到岸上营寨。浓烟滚滚，士兵马匹或被烧死，或坠入长江溺死，哭号震天，死伤不计其数。
周瑜率轻装舰艇随后赶到，战鼓雷鸣，惊天动地，曹操大军瞬间崩溃。曹操无法控制乱军，只好从华容道狭径向西逃走。沿途泥泞不堪，曹操命老弱残兵身负野草铺路，骑兵部队才勉强通过。周瑜、刘备兵团水陆并进追击，一直追到南郡。
曹操大军惨败之后，加上饥饿疾病，丧生半数。曹操命曹仁、徐晃留守江陵，乐进留守襄阳，自己率军北返首都许县。
大破马超联军，平定关中
