张三甲，1876年出生于开州户部寨村的一个贫穷而又尚武的家庭，他自幼受父辈熏陶，学到了不少招数。另外，随着年龄的增长，无论是刀枪剑戟，还是弓箭、软鞭，他都能耍得如臂使指，同辈中人没几个是他的一合之将。
16岁时，张三甲已经长成了一个身材壮硕的彪形大汉，父亲见他是一块练武的好材料，就把他送到开州武林高手杨国昌的门下。在杨国昌的悉心指导下，张三甲一身武艺已经有了融会贯通的趋势，他不但能把百八十斤的大刀耍得"花样百出"，就连跑马射箭液也总能百发百中。
见张三甲如此威风，杨国昌不禁赞叹道："吾弟子盈门，唯三甲为罕见也。"不久之后，张三甲又拜到清廷蓝翎侍卫杜回春门下，经过他的点拨，张三甲又学到了不少实战技术。光绪丁酉年(公元1897年)，张三甲一路过关斩将，得到了参加武举会试的机会。不过，其他举子却大多为豪门子弟，不但衣着华丽，还花钱买通了考官，中举机会无疑高出了许多。
