沈才人虽大中祥符元年（公元1008年）才入宫，但她是宰相沈伦的孙女，出身高贵。真宗左右为难，只好暂时让后位空缺，对于立后只是避而不谈。
刘娥虽长年受宠，却无生育。她的侍女李氏，一日突然梦见仙人下降，愿为儿子。赵恒与刘娥闻讯大喜，想出利用李氏"借腹生子"的方法。
宋真宗赵恒临幸李氏，使之怀孕。就在孩子出生三月前，赵恒便宣布刘娥怀孕，并册封为修仪，与刘娥交好的杨才人晋为婕妤。
大中祥符二年（公元1009年）四月十四日，李氏生下赵受益（即后来的宋仁宗赵祯）。皇子虽是李氏所生，却只认刘娥为母。刘娥也没有亲自抚养皇子，而是交给杨婕妤抚养。
