宫女都是挑选出身、容貌最好的女子，但德龄精通外语、气质出众、落落大方，是她们不能相比的。在宫中，她们必须时刻战战兢兢，在其他愚昧、落后的女和宫女里面，德龄姐妹就像是穿越进去的人，行为处事格格不入，但她们凭着自己的聪颖机变，不仅保全了己身，还获得了太后的宠爱和信任。
后来因为父亲病重，德龄离开了宫廷，再也没有回来，后半生旅居美国，在亲友的强烈要求下，她把自己在宫中的经历和见闻用英文撰写成书，翻译名为：御香缥缈录。在这本书中，德龄使用了"Princess DeLing"的笔名，她本人被封为郡主，翻译成英文与公主一样。书中详细地描写了深宫生活的细节，饮食之精细、服饰之华丽、礼节之繁复，还有与光绪郁郁不得志的生活状态，都是亲历者才有的感受和体验。
书中既写到了帝王家的冷漠专制，也写到人性化的一面。古代等级森严，即便是普通富贵家庭，主仆也有着天壤之别，主人会把剩下的食物赏给仆人，而且后者绝不能推辞。慈禧也是一样，反正御膳房有五十个日夜不熄的炉子，每个炉子供两道菜，大部分还都是她不爱吃的。慈禧经常把食物赏给最得宠的德龄郡主，德龄就需磕一个头，再站起来吃掉。一次太后只是将碗放在桌边，德龄以为是给自己的，就擅自喝了碗里的汤。太后对此并不在意，但其他的女官就板起脸来吓唬德龄，德龄惶恐地去找请罪，才发现并没有被责怪。
在德龄郡主的眼中，能看到一些当时人看不到、史学家又容易忽略的问题，这正是实录的优点。书中写到太后耳目众多，消息灵通得不可想象，但对于各种恶劣现象都报以纵容的态度，贪婪的风气就在宫里宫外无休止地蔓延下去。
