汉唐实现了空前的统一，是中国疆域扩大的两个重要的历史时期。
明永乐、宣德之时，从北与西北两个方向出击元朝后裔，控制了大漠南北；西南与南部即今云贵川等地行土司制，归中央管辖。在东北即今开原以北远至外兴安岭以北，东至苦兀（即库页岛），广设卫所，在黑龙江特林置奴儿干都司，以辖各卫所。周边的国家，如安南、暹罗、朝鲜等都是明的属国。永宣之后，长城以北和西北又为蒙古控制，与明时战时和，几与明相始终，明的疆域又有所缩小。论疆域之广大，统一之扩大，居汉唐之上者，除元朝外，唯有清康雍乾盛世可比。雍正帝声称："自古中外一家，幅员极广，未有如我朝者"，"今六合成大一统之天下，东西南朔，声教所被，莫不尊亲"。此言尚早，实际上，至乾隆二十四年才最终平定西部准噶尔，青海、新疆南北、西藏地区才完全置于中央统辖之下。西部疆域达巴尔喀什湖以东，北部为漠南漠北，行盟旗制；西南已改土归流，行千余年的土司制被废除。在东北达黑龙江以北、外兴安岭以南；东至乌苏里江以东至海（包括库页岛在内）；东南至台湾岛以东；最南至南沙群岛，皆隶版图之内。置行省，命官驻军，实现了真正的统一。当时已有50多个民族共存于一个政权之下。清康乾发展了"大一统"，而且突破了历代"内诸夏外夷狄"的传统观念，自康熙起放弃修长城，这就破除了2000年来的隔阂，使得"中外一家"成为现实，这直接为现代中国版图和多民族国家的形成奠定了基础（当然，现在中国版图比清康乾盛世时小了四分之一，比那时有较大倒退）。
每代盛世，都在"大一统"的条件下，实现了长治久安，生产稳步发展，粮食足用，国库充实。汉武帝时，"汉兴六十余载，海内又安，府库充实。"唐开元、天宝年间，每家都有数年的粮食储备，"太仓委积，陈腐不可校量"。明永、宣之际，"百姓充实，府藏衍溢"，"上下交足，军民胥裕"。清康熙时，国家储备更充足，自康熙五十年起，三年内分省区普免全国钱粮一周，至于地区性蠲免钱粮每年都有。总计康熙朝蠲免钱粮达白银1.4亿两。乾隆时，国家鼎盛，储备雄厚，先后四次普免全国钱粮，累计达白银1.2亿两；又三次普免全国漕粮1000万石左右。国库存银最高近8000万两，常年在六七千万两之间。即使打仗，军用浩繁，国库存银少则二三千万两，多则六千万两。
