在中国两千多年封建历史长河中，先后出现过几个最好的历史时期，史称"盛世"，例如西汉"文景之治"发展到汉武帝而极盛，唐代"贞观之治"而至开元盛世，明代"永宣之治"称盛与清代"康雍乾盛世"，还有鲜为人知的"战国盛世"。其中，人们多以"盛世"命名的为"开元盛世"和"康乾盛世"。
五大盛世，皆承前代大乱之后，在新兴王朝上升时期推进至极盛。西汉在秦朝废墟上重建一代封建王朝，历170多年"休养生息"后才达到全盛。唐代开元盛世，是在隋末大乱之后，重新走向大治而出现的。其间，走过了近百年的曲折道路。明，削平群雄，驱逐元朝统治者出长城，一统天下，经半个世纪的励精图治，终于开创了一代繁盛的局面即"永宣之治"。自神宗万历中期，乱象环生，经熹宗至崇祯，终酿成大乱，至清军入关前，已持续乱了约半个世纪。清入主中原，剿灭李自成、张献忠两支农民军；扫荡南明势力，花费了近20年的时间。清朝就是在明末大乱的基础上再建一代王朝。又经过近70年，终由大乱转为大治。战国时期有些特殊，咋看起来，七国并立呈混乱状态，实际上是经过春秋"礼崩乐坏"、长期兼并而形成的政治新格局，各国保持了长期的相对稳定，最后由秦实现统一，始达大治顶峰。
各个盛世都具有共同特征：国家统一，经济繁荣，政局稳定，社会久安，国力强大，文化昌盛等。
春秋时期，"礼崩乐坏"，孔子视为"乱世"，然而也表明，旧制度行将崩溃，新制度正在产生。进入战国时期，相继有李悝在魏国、吴起在楚国实行变法，至中后期，秦国、韩国、齐国、赵国、燕国也都因变法而强大起来，尤其商鞅在秦国变法更为彻底，结果秦国比其它六国更强大。尽管各国变法程度不同，但最终都完成或基本完成社会制度变革，奴隶制被封建制取代。远在西周时实行诸侯分封，经过春秋时的相互兼并，到战国时只剩下七国。这与此后的国家分裂有本质区别。秦以前的夏商周三代，还不能算作真正的统一，只是尊夏、商、周天子为中心的宗族联盟，因而不能以"分裂"给战国定性。由春秋"万国"变为战国时的"七国"，是一次重大的进步；由七国最终变为秦国一国，秦始皇建大一统中央集权，乃春秋战国历史继续发展的结果。
