《孙子兵法》有言："三军可夺气，将军可夺心"。上兵伐谋，攻心为上。压制军队的气势，动摇将领的意志，往往比直接杀敌更有效果。痛失街亭后的诸葛亮使出空城计，在城墙上焚香抚琴，吓退司马懿的15万大军，正可谓是不战而屈人之兵。马谡虽然与诸葛亮熟识，却没有诸葛亮一般的心胸算计。
张郃大军来袭时，当然不能坐以待毙，可马谡挥剑斩二将的举动更是大为不妥。魏军人数众多，张郃又是远近闻名的猛将，蜀军人心惶惶是必然的，此时所需要马谡做的，是稳定军心，分析利弊。
其一，诸葛亮交给他的任务是防守，蜀军不必出击，只需防守，这比攻打五万大军轻易得多。
其二，马谡先前驻军南山，并传达出"置之死地而后生"的思想，水源不足，兵临山下，将士们都面临大大小小的心理问题，马谡应当安抚军心，而不是斩杀将士，加剧蜀军心态的崩溃。
