当然，长沙人说曾国藩"心狠手辣"，一点都没夸张。湘军在攻克太平军据守的城池后，往往大开杀戒，甚至滥杀无辜。曾国藩实有纵容之意。1863年，李鸿章在苏州食言而肥，杀掉投降太平军将士2万多人。曾国藩闻讯，竟然在日记中赞赏李鸿章此举:"李少荃(李鸿章字少荃)杀苏州降王八人，殊为眼明手辣。"。
左宗棠：左骡子
在晚清重臣中，左宗棠的性格最为刚烈。他才气过人，也盛气凌人。看不过去的人，张口就骂，丝毫不给对方留情面。
1858年，左宗棠还在湖南巡抚骆秉章幕府做一名幕僚。左宗棠这个幕僚不同寻常，他可是要掌管湖南的军事要务。省内文官武将见了他，都得行礼参拜。可偏偏有一个永州镇总兵樊燮，认为自己是朝廷钦授的正二品武官，又是满人兼湖广总督官文的亲戚，来见左宗棠时态度桀骜不驯，坚持不向左宗棠请安。
