事实上，李臣典并不是因为这一次的优秀表现才拿到头等功的。李臣典是曾国荃的得力干将和心腹，他18岁参军，长期跟随曾国荃，跟随湘军的多次战斗中，李臣典都身先士卒，作战勇猛，在湘军中的名声也是响当当的。1861年，安庆之役中，23岁的李臣典已经升为正三品的参将了，1862年，因战功升为提督，年纪轻轻，战功赫赫，身居高位，绝对的英雄年少。
按理来说，李臣典已经功成名就了，才20多岁，就已经官居从一品，也算得上是封疆大吏了，可是他还没有衣锦还乡，却暴毙而亡。
正史记载，李臣典攻入天京城后才几日时间，便死去，原因是"李臣典染病，恃壮不休息，不久，卒於军，年二十七。"
但是坊间传闻以及唐浩明先生的著作中则记载，李臣典"戮绝妖男，虏尽良女，日夜宣淫，一夜连御十女"暴毙而亡。李臣典作为一品大员，如果这样的死因传出去，岂不是丢湘军和曾国藩的脸，因此曾国藩下令封锁李臣典死亡的真实原因，而是以李臣典劳累过度，得病而死上报朝廷。
听闻李臣典的死讯，清朝咸丰帝下令隆重厚葬李臣典，赏赐一大堆珍贵的陪葬品，曾国荃亲自为其墓题挽联。虽然李臣典的私生活很乱，但是他的一生，还是蛮励志的。
