但是，正是由于丞相的权力太大了，所以皇帝很快就开始限制丞相的权力。具体来说，就是把相权收回一部分，转交给其他人。用内朝官管外朝官，用自己的心腹架空丞相。那么，心腹指得是什么人呢？
每个朝代还都不一样。西汉从元帝开始，"真宰相"是大将军，正经的丞相只不过是橡皮图章而已。东汉时期，丞相这个职务直接就没有了，所谓的宰相变成了"三公"。后来，皇帝又剥夺了三公的权力，导致三公坐而论道，一切政务全归台阁处理。于是尚书台的"尚书令"和"尚书仆射"就变成了真宰相。当然，东汉后期曹操又恢复了丞相，这属于特殊情况。
唐朝情况略有不同，但大体一样。唐朝前期的宰相叫"中书令"、"尚书令"、"侍中"，但皇帝觉得宰相们的权力太大（这已经是"群相制"了） ，便就跟当年的东汉一样，又把原有的三省长官虚位处理，朝廷的真宰相变成了"同中书门下二品"、"同中书门下三品"等。而这些职务，理论上可以授予任何官员，哪怕是九品芝麻官都可以。
从这种变化就可以看出，其实唐朝虽然有宰相制度，但唐朝宰相也是样子货。而那帮真宰相并没有制度保障，皇帝说撤就能撤，这与明朝的大学士，其实没多大区别。
明朝的首辅是否就是宰相？可千万别搞错了
