到了1883年，日本海军练习舰龙骧号带着376名水兵访问南美，有169名士兵发生了重度脚气病，25人死亡。
高木下令龙骧号在返回途中到夏威夷港进行粮食补给，要求全部人员改食面包和肉食，最後当龙骧号返回日本时，脚气病患者竟奇迹般痊愈。高木对脚气病的推断在龙骧号事件中得到验证。
甲午战争之海战
此后，海军部门就采用高木的建议改以肉类及面包作为水兵口粮。但是当时，日本人并不习惯食用面包，很多士兵都偷偷扔掉。因此，高木将海军供应的粮食改为蛋白质含量比白米更高的麦饭，后来改为麦米各半。这一举措令海军脚气病患者锐减，后来完全消失。
