实事求是地说，十七岁的叶赫那拉氏能够得到咸丰帝的好感，除了凭着她的美貌，没有其他途径。在选秀女的时候，七八个秀女站成一排，依次向皇帝行礼，然后自我介绍，再然后站在那里，让皇帝端详几分钟。落选者领取一点象征性的赏赐后立即出宫回家，皇帝一见钟情者立即留下。
当然，更多的情况是皇帝拿不定主意，这样一来，这位少女还要多次被选看、比较。这是一个历时很长、很折磨人的过程。
现存的几本晚清宫廷回忆录记载的也是晚年的慈禧，作者普遍反映她身高中等偏矮。
由于慈禧陵被孙殿英盗掘，后来清东陵对慈禧遗体做过测量，据说身长一米五四，生前肯定会高一些，年轻的时候会更高一些，所以，估计慈禧身高能达到一米六，属于小巧玲珑的那种，穿上满族的花盆底"高跟鞋"显得高些。
