尔朱氏势力的扩大，加深了他们与皇帝的矛盾，元子攸做不甘充当傀儡，他联络旧贵族及朝臣们，于五三O年（永安三年）诱杀了尔朱荣。荣弟尔朱兆等起兵复仇，攻陷洛阳，杀掉元子收，拥立元恭为帝（节闵帝），于是尔朱天光控制关右，尔朱兆占有山西，尔朱仲远拥有徐兖，尔朱世隆掌握朝廷，又形成了尔朱氏割据局面。
尔朱氏在各地的势力，对鲜卑人大肆迫害，对其它族人民也极其残暴，根本得不到任何支持，高欢、宇文秦乘机而起。高欢利用尔朱氏的内讧，起兵攻击他们，很容易地占领邺城，尔朱兆逃归晋阳，尔朱仲远投降南朝，尔朱世隆在逃往洛阳、尔朱天光逃往长安途中相继被杀，尔朱兆也自杀，到五三三年（永照二年），尔朱氏势力全部被消灭。
高欢入洛阳后，杀掉元恭，另立元朗为帝，不久，又杀元朗，立元修为帝（孝武帝），元修不愿充当傀儡，西逃关中投宇文泰。高欢又立元善见为帝（孝静帝），迁都邺城，是为东魏。元修逃到关中后，不久被杀，宇文泰在长安另立元宝矩为帝（文帝），是为西魏。北魏统一政权至此分裂为东西两个政权。
