孝文拓跋宏算是北魏时期的一位极有才干的皇帝，在位19年，取得了很杰出的政绩，比如推行汉化改革、实行三长制和均田制、改革吏治等。从某种程度来讲，孝文改革还是很有成效的，但是为何也不能挽救北魏的衰落呢？那么曾经强盛一时的北魏衰落的原因又是什么呢？以笔者之见，主要原因可能是随着胡族贵族的门阀化，封建制基本矛盾反而更突出尖锐了。
孝文帝死后不久，北魏的政治就日趋腐蝎，孝明帝元调即位（五一六年）后，胡太后临朝专政，她和她的集团，骄奢淫侈，大兴佛寺，单是造洛阳龙门石窟，便用工八十三万。
朝廷公开卖官爵，元晖任吏部尚书，纳货用官，皆有定价，大郡二于匹，次郡一千匹，下郡五百匹，人民讽刺地称吏部为"市曹"。
上自朝廷权贵，下至地方长吏，无不疯狂搜副人民，以致出现"饿虎将军"（元晖）、"饥鹰侍中"（卢昶）称号。地方官征收赋税采用长尺重秤，原来以四十尺为一匹，至此一匹竟抵旧尺七八十尺，而且百般敲诈，"一匹之滥，一斤之恶，则鞭户主"。
