窦婴费尽心机也要救出灌夫，他瞒着家人，私自出来上书给汉武帝。汉武帝马上把他召进宫去，窦婴就把灌夫因为喝醉了而失言的情况详细地说了一遍，认为不足以判处死刑。汉武帝认为他说得对，赏赐窦婴一同进餐，说道："到东朝去公开辩论这件事。"
在东宫廷辩上窦婴和田蚡大打出手，互相揭发对方的各种罪名，最终势均力敌，谁也不输谁。但是窦婴失算了，他忘记了田蚡的姐姐是当朝太后，是皇帝的亲生母亲。果不其然，知道廷辩结果的王太后大发雷霆，她对汉武帝说："一日不拿下窦婴我便一日不吃饭，现在我还活着，别人竟敢都作践我的弟弟，假若我死了以后，都会像宰割鱼肉那样宰割他了，再说皇帝怎么能像石头人一样自己不做主张呢？"
