汉朝以孝治天下，汉武帝不敢看着自己的母亲这样，于是就把窦婴下狱了。下狱后的窦婴为了自救，他拿出了汉景帝留给他的遗诏，并希望要得到汉武帝的召见。汉武帝看到诏书后，他震惊了，只见那上面写道："假如遇到对你有什么不方便的事情，你可以持此诏便宜行事。"汉武帝查对尚书保管的档案，却没有景帝临终的这份遗诏，这道诏书只封藏在窦婴家中，于是便以窦婴伪造先帝的诏书，判处他斩首示众的罪名。
窦婴本来想着汉武帝是会保全他的，只要自己拿出诏书就能够救自己，说不定连灌夫都能救出，但是结果却大大出乎了自己的预料，他没有等来汉武帝的赦令，等来的是斩立决，灭三族。
直到临死之时窦婴才明白，自己想错了，他太清楚那份诏书会有多大的影响力，一旦拿出来，这等于是他可以持此诏发动一场合理的政变，那个皇帝敢留他。当他拿出诏书的那一刻，他就被汉武帝判了死刑，就算宫中尚书处真的有诏书副本存在，他也活不了，在那个皇权至上的时代，触犯了皇帝的逆鳞，只有死路一条。
