据《明史》记载，朱元璋的相貌，对其发迹起到了至关重要的作用。如《郭子兴传》记子兴据濠州，太祖往从之，"门者疑其谍，执以告子兴。子兴奇太祖状貌，解缚与语，收帐下，为十夫长，数从战有功。子兴喜，其次妻小张夫人亦指目太祖曰：'此异人也。'乃妻以所抚马公女，是为孝慈高皇后。"?
到永乐十一年（1413）建孝陵神功圣德碑，已着力刻画朱元璋"非凡"的外貌："（上）龙髯长郁，然项上奇骨隐起至顶，威仪天表，望之如神"。碑文中的朱元璋，生着一部长而茂密的龙须，项上"奇骨"隆起，隐然上行，直至头顶，确乎一副骇人的异相，或更确切地说，是一张具象的"龙颜"。
明初著名相士袁忠彻在景泰二年（1451年）编纂《古今识鉴》一书，其中记一个叫铁冠的方士为尚居人下的朱元璋相面，语曰：? 明公状貌非常，龙瞳凤目，天地相朝，五岳俱附，日月丽天，辅骨插鬓，声音洪亮，贵不可言。但四维滞气，如云行月出之状，所喜者准头黄明，贯于天庭。直待神采焕发，如风扫阴翳，即受命之日也，应在一千日内。
可看到，此时朱元璋尚未"奇骨贯顶"，还只是"辅骨插鬓"（又叫"辅角插天骨"，以辅骨长耸为上，是清贵之像）。在《古今识鉴》中，有多位士人生有此像，似乎并不甚奇。"奇骨贯顶"就非常尊贵了，指额正面头骨方正而大（名伏羲骨），上至头顶百会穴，相书又称朝天伏羲骨、方伏羲骨，也就是常说的"日角相"，多被视作古代帝王之奇品骨相。
《古今识鉴》对朱元璋容貌"天地相朝，五岳俱附，日月丽天，辅骨插鬓"的形容，已与传世的异相或丑像颇为相似了。天地是指天庭和地阁，分别象征额头和下巴，相朝之状，是形容其突崛相对--异相的朱元璋，不正长着一张两头弯弯的鞋拔子脸（或称"猪龙形"）吗？
