综合明初至明中期人"貌类高帝"的材料， 在明代中期前，朱元璋怪异之像尚未广为流传；朱元璋完成由"奇貌"向异相的转变，大约在嘉靖时期，其后始大量出现太祖异相之记载及绘画。
异相中的朱元璋，容貌险奇怪异，有的还满脸布有黑子--这是一副惊人的相貌。对其真实性，历来讨论颇多，有信以为真容者，也有人视之为疑像。
赵汝珍《古董辨疑》说："朱元璋传世之御容有二，一为温文儒雅、五官端正者，一为雄豪奇伟、深目长颊者。二者均常见之，南薰殿各代帝王像，二像均有之。数年前南京明孝陵之享堂尚同时供此二像。明太祖亦同常人，绝不能有二像，是其中必有一伪，惟孰真孰伪，前人未有纪录，凭空推想亦难确定。但以理推之，当以深目长颊者为真，盖此像迹近侮辱，含有朱豬之意，若非真像，在专制时代无人敢为之，况其子孙又奉祀之，其必为真像，盖可知也。"
与画像孰真孰假的推想之词比起来，对朱元璋一人而具两副容貌做出解释，更具价值；其中持"疑像"说者最多，又有三说：
其一，明末清初人谈迁说："太祖好微行察外事。微行恐人识其貌，所赐诸王侯御容一，盖疑像也。真幅藏之太庙。"
