如果说，永乐时期的碑文、实录，为朱元璋这位开国皇帝的"形象建设"，指出了一个神性的方向。这有一个过程，那么到袁忠彻奉敕辑纂《古今识鉴》时，已"实证"地推出一个颇具异相的太祖皇帝了。
明中期正统、景泰时的太祖御容，已经显出奇异的特性，但还走得不太远；至少这时，朱元璋的脸孔上还没有"黑子"，奇骨还未贯顶，"龙颜"也还没有异化为一副丑陋不堪的猪龙之形。
隆庆中任南京工部尚书的张瀚回忆曾于南京武英殿见太祖御容，其像"眉秀目炬，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传奇异之像大不类。"
从其记载来看，到明代中晚期，太祖异相已在民间广为流传。比如万历时人张萱之父在云南作知县时，曾于黔国公府"摹高皇御容，龙形虬髯，左脸有十二黑子，其状甚奇，与世俗所传相同，似为真矣"。后来张萱在京为官，"始得内府所藏高、成二祖御容。高皇帝乃美丈夫也，须髯皆为银丝，可数，不甚修，无所谓龙形虬髯、十二黑子也"。较之只有京官才能瞻仰的太祖正像，异相传播更广，留给人们的印象更为深刻。
