朱元璋拿出一张白纸，让李善长执笔写道："沈万三自愿捐款给朝廷1文钱，然后每天捐出前一天捐的2倍，连续捐款1个月即可。"沈万三大喜，他以为一文钱翻30天也不会有多少，他做了一辈子的生意，数学成绩却如此之烂，沈万三笑嘻嘻的画了押，把一文钱交给李善长，并且悻悻的让李善长给他开个"收据"，仿佛怕朱元璋会赖账一样。
回到家，沈万三洋洋得意，把朱元璋将要重用自己的话告诉儿子，儿子总觉得哪里不对，用算盘粗略的算了一下，大惊道："父亲，我们要完了！"沈万三迟疑片刻，立即拿起算盘，二一添作五算了半天，只第30天的要捐的钱就是2的29次方，这个数字是五亿四千万，前面29天再加起来，简直翻倍。沈万三倾家荡产，也拿不出这么多银子。
沈万三想一走了之，他带着一家老小逃跑，没想到门口已经被禁军看管起来，直等到30天后，没有完成自己的捐款承诺，被朱元璋以欺君之罪抄家，可怜沈万三一世精明，被一道数学题搞的家破人亡。
关于这则传说，可信度很受质疑，因为有人质疑朱元璋压根就没有和沈万三有人生的交集，不过不管如何，有如此趣事，也可供各位猎奇。
