历经半年，各地援军先后抵达沈阳地区，合计总兵力11万人，对外号称20万，对后金方面则号称47万。明朝军队虽然是清军的1.8倍，但由于朝廷粮饷不足，士兵逃亡不止，再加上各支军队互不统属，将帅之间掣肘严重，战斗力其实并不强。
然而，朝廷并未给主帅杨镐整顿军务的时间，在朝廷的不断催促下，杨镐只得在刚刚下过大雪，道路泥泞不堪的情况下出兵，再加上分兵策略的失误，以及情报的泄露，导致明军被逐个击破，惨遭战败。
此战过后，明朝在辽东的主动权完全丧失，彻底失去了趁机剿灭后金的能力，开始进入被动的战略防御阶段，再也无法遏制后金在辽东的崛起。也正是在萨尔浒之战的同年，努尔哈赤正式称帝，国号大金。
松锦之战：明朝彻底丢失辽东，被迫退守山海关以内
在逐步实现对辽东的掌控之后，努尔哈赤便开始不断向明朝边关推进，虽然此时明朝关外只剩下了最后一道防线--关宁锦防线。然而，面对这道防线，努尔哈赤始终难有建树，直到自己去试，也没能成功破关。
