郑和航海图
但是，这些史料基本只有部分人士知道，其影响的广度和深度十分有限。明朝后期的严从简曾写下《殊域周咨录》，对东南亚国家进行了介绍。然而这本书的记载却是错误连篇，如说苏门答腊就是古代的大食国（阿拉伯），在安南越南藩朗东北，靠近雪山、葱岭；又说锡兰（斯里兰卡）是古代的狼牙须国（位于泰国），说苏禄（菲律宾西南）和琐里（印度东南）是邻国；甚至还说葡萄牙是喃勃利国(在苏门答腊岛西北角)更名。可见明朝后期的中央官员都已经不了解海外的世界。
郑和下西洋除了带来了海外的珍奇之外，还引进了一些工艺技术和原料，对明朝手工业的发展有一定的推动作用。如，从西洋进口的苏麻离青被中国的工匠们用于陶瓷制作，形成了永乐和宣德时期青花颜色浓重、晕散的风格。该时期的瓷器还吸收了阿拉伯和波斯艺术风格，产生了新器型和新纹样。不过在总体上，郑和下西洋对国内的工商业的推动是十分有限的。郑和下西洋就是以官方贸易取代民间贸易，也是海禁政策的一部分。
