在西汉时期，"天马"不仅来自西域地区，还来自河西地区，汉武帝把最好的良马均称之为"天马"，敦煌也是汉代"天马"的故乡。
我国的河西走廊地区为什么盛产良马呢？其实与这里的自然环境有关，《汉书·地理志》记载道："自武威以西……习俗颇殊，地广民稀，水草宜畜牧，故凉州之畜为天下饶。"
春秋战国时期至西汉末年是我国历史上的第二个温暖期，这一温暖期一共持续了将近700多年的时间，秦汉时期的年平均气温比我们现在的年平均气温要高1.5℃，我们都知道，东亚大陆处于季风气候区，由于海陆热力性质有差异，在夏季，温暖湿润的海洋气流深入影响到西北内陆，降水量呈现出由东南向西北递减的趋势，而到了冬季，风则是从西边内陆吹向东南沿海，当全球气温变得温暖以后，海洋上的暖湿气流就能够向西北内陆推进的深入，而当全球气温变冷以后，海洋上的暖湿气流就越来越难以深入影响到西北内陆地区，因此，在秦汉时期，我国河西走廊地区的水资源比我们现在要多一些。
河西走廊地区位于温带沙漠气候区，分布有大面积的戈壁滩、荒漠以及半荒漠化的草原，在水资源丰富的地区则有绿洲，绿洲上的农业可以分为种植业和畜牧业，充沛的水源、肥沃的土壤，有利于草原的形成，草原一旦形成，畜牧业的发展就有了基础。
