在西汉时期,"天马"不仅来自西域地区,还来自河西地区,汉武帝把最好的良马均称之为"天马",敦煌也是汉代"天马"的故乡。
我国的河西走廊地区为什么盛产良马呢?其实与这里的自然环境有关,《汉书·地理志》记载道:"自武威以西……习俗颇殊,地广民稀,水草宜畜牧,故凉州之畜为天下饶。"
春秋战国时期至西汉末年是我国历史上的第二个温暖期,这一温暖期一共持续了将近700多年的时间,秦汉时期的年平均气温比我们现在的年平均气温要高1.5℃,我们都知道,东亚大陆处于季风气候区,由于海陆热力性质有差异,在夏季,温暖湿润的海洋气流深入影响到西北内陆,降水量呈现出由东南向西北递减的趋势,而到了冬季,风则是从西边内陆吹向东南沿海,当全球气温变得温暖以后,海洋上的暖湿气流就能够向西北内陆推进的深入,而当全球气温变冷以后,海洋上的暖湿气流就越来越难以深入影响到西北内陆地区,因此,在秦汉时期,我国河西走廊地区的水资源比我们现在要多一些。
河西走廊地区位于温带沙漠气候区,分布有大面积的戈壁滩、荒漠以及半荒漠化的草原,在水资源丰富的地区则有绿洲,绿洲上的农业可以分为种植业和畜牧业,充沛的水源、肥沃的土壤,有利于草原的形成,草原一旦形成,畜牧业的发展就有了基础。