汉朝和唐朝是中国古代历史上的大一统时代，汉武帝、唐太宗所处的那个时代，中国可以说是当时世界上军事实力最强的国家，那么，当时的中国，军事实力为什么如此强盛呢？其实与对一种特殊的动物进行孜孜不倦的追求有关，这种特殊的动物，就是"天马"。
在冷兵器时代，战马是最重要的作战武器，相当于现在的装甲车，拥有质量上乘的战马是取得战争胜利的决定性因素之一，因此，历朝历代的皇帝均重视养马，唐太宗年间，唐朝在陇右、关中等地，养了70多万匹官马，唐玄宗时期，甚至"步军皆有私马"，而北宋在军事上之所以实力弱小，很大程度上是因为没有地方养马，因为在北宋时期能够养马的地方基本都被我国北方地区的少数民族政权给占据了，北宋养马是在马厩里养，马厩里养的马，其战斗力当然无法与驰骋在草原上的马相比。
在西汉时期，汉武帝等人也孜孜不倦地追求良马，积极改良马种，汉武帝"得乌孙马好，名曰'天马'"，得到大宛汗血马之后，"更名乌孙马曰'西极'"，将大宛马命名为"天马"，在西汉时期，天下最好的马皆被命名为"天马"，"天马"一词很好的展现了良马的形象，奔跑速度风驰电掣，犹如在空中飞翔，这样的好马，似乎并不是人间所产，而是来自于"天上"。
