甘肃省博物馆收藏的"铜奔马"，即是汉代"天马"的形象。
汉武帝孜孜不倦所追求的"天马"究竟出自哪里呢？其实与一段历史故事有关。
中原地区的士人很早就已经认识到中原马的不足，如赵充国说："汉马（中原马）不能冬，屯兵在武威、张掖、酒泉万骑以上，皆多羸瘦"，而早在汉文帝时期，晁错就认为匈奴人所居住的地方，地形、技艺与中原地区有所不同，中原地区的马"上下山阪，出入溪涧"不能与匈奴人养的马相比。
因此，改良马种，提高马匹的战斗力在汉武帝年间即被提上了议事日程，西域地区的良马进入中原以后，不仅是单纯的引进，还需要改良，在当时，我国的河西走廊地区是良马的培育基地，这里的战马结合了中原马和西域马的优点，堪称良马中的良马。
