原来江朝宗是袁世凯的亲信。袁世凯自戊戌年帮助慈禧绞杀新政后，日益受到重用。李鸿章死后，清廷任袁世凯为直隶总督兼北洋大臣，加之袁世凯编练新军，掌握军队，一跃而为清末第一号实权人物。袁世凯为控制京城，遂任命江朝宗为步军统领衙门统领、九门提督，在京中掌生杀予夺大权。清末官宦走江朝宗之门者络绎不绝。慈禧在世时，李莲英、江朝宗互相利用，已成莫逆之交。李莲英借江之新兴权势，江朝贪李之贿赂，各有所求。
当小德张对李莲英思染指而不得，欲借隆裕太后之势查办李莲英时，李莲英遂将家中财宝源源不断地送到江朝宗宅中。果然钱能通神，江朝宗把小德张召至宅中，叫他转告隆裕太后，对李莲英不要赶尽杀绝。隆裕太后无奈于袁世凯的势力，只好卖江朝宗一个面子，放松了对李莲英的追查。
小德张见李莲英手眼通天，为了与李莲英抗衡，也把珍宝源源送入江府。江朝宗是来者不拒，他见李莲英已成一只困虎，而小德张正年轻有为，又是隆裕太后的亲信，故乐于和他交往。
